Por: Jorge Raffo, Embajador del Perú para África y Medio Oriente
Con el afán de impulsar nuevas industrias y las exportaciones peruanas, el Encargado de Negocios Enrique Peña Barrenechea y el cónsul Rubén Barrientos informaron a Lima acerca de las dimensiones del mercado hondureño. Ya en esos años se contaba con la visita periódica del vapor “Rímac” -al que se sumará el “Apurímac” en 1941- repleto de productos peruanos, pero era necesario conocer con mayor detalle las potencialidades del comercio hondureño para evitar una curva decreciente en los intercambios. No es de extrañar que estos informes mencionasen el tema de población, es así que consignaron que el censo de 1940 señaló que el país tenía un millón ciento nueve mil habitantes y que la población crecía a un ritmo de 135 mil personas cada cinco años (Archivo del Ministerio de Relaciones Exteriores del Perú, Caja 5-33-A, of.37, doc.79,1940).
El censo al que alude Peña es el del 18 de julio de 1940 llevado a cabo a través de las municipalidades que reveló que las ciudades más pobladas eran Tegucigalpa y Comayagua. Peña destaca que Tegucigalpa viene creciendo exponencialmente, cuenta con 47 mil habitantes en ese momento mientras que en el censo de 1930 tenía doce mil trescientas personas, por lo que el diplomático peruano concluye que se está produciendo un éxodo del campo hacia la ciudad. Comayagua tenía 17432 personas en 1940 y mantuvo su tamaño respecto a 1930 en que contaba con 17414 habitantes (MRE, Caja 5-33-A, of.22, doc.66,1940).
Respecto a las nuevas industrias, Peña y Barrientos destacan la producción de azúcar en San Pedro Sula y advierten que la industria manufacturera es casi nula e indican que solo en los primeros ocho meses de 1940 El Salvador ha vendido mercaderías en Honduras por valor de 281 millones de colones (MRE, Caja 5-33-A,of.39,doc.81,1940), por lo que Peña señala a Lima que es el momento de ofrecer cooperación técnica en confecciones y colaborar con Honduras en la creación de una Escuela de Pequeñas Industrias. De otro lado, respecto a la posibilidad de extraer petróleo de Honduras, Peña señala que la nueva Ley de Minería favorece la exploración del oro negro e identifica como las mineras más importantes en extracción de oro y plata a la “Rosario Mining Company” en San Juancito -de propiedad de Kenneth Mhatenson- y a la “Agua Fría” en el Departamento de El Paraíso colindante con Nicaragua (MRE, Caja 5-33-A, of.43, doc.85,1940).
Barrientos anota también que las oportunidades para las exportaciones peruanas se presentaron desde 1936 cuando Honduras limitó las importaciones procedentes de Japón (MRE, Caja 8-29-A, of.16,1936) y el Ministerio de Fomento estableció nuevas restricciones a las importaciones de bebidas alcohólicas (MRE, Caja 5-33-A, of.18,1936).
En un informe de marzo de 1940 sobre “Vinculaciones Sud y Centroamericanas”, Peña propone que el Perú venda azúcar a Honduras para evitar la dependencia del que es proveído por El Salvador, Cuba y los Estados Unidos. Otra de las iniciativas formuladas por Peña fue plantear la presencia de mercaderías peruanas en la Cuarta Exposición de Productos Hondureños que se realizaría en diciembre de ese año. Indica que, si bien no tiene el tamaño de la feria de Guatemala del mes de noviembre, opina que el Perú debe participar y sostiene que puede conseguir un Pabellón gratuito o, al menos, barato y pide muestras de productos para tal propósito (MRE, Caja 5-33-A, of.30, doc.75,1940). En septiembre, Pedro Paulet, jefe del departamento comercial de la cancillería peruana le responde que, sin rechazar la iniciativa, hay poco tiempo disponible y le adelantó folletos comerciales que llegaron por valija diplomática. Finalmente, en diciembre arribó el buque “Rímac” pero no suficientemente a tiempo para exhibir los productos en la feria (MRE, Caja 5-33-A, of.58, doc.101,1940). A pesar de este percance, logró establecerse la ruta comercial marítima Amapala-El Callao (Comunicado G.600-223 del Ministerio de Marina del Perú, 13 de diciembre de 1940).
En la citada Cuarta Exposición de Productos, Peña informó que Honduras presentó oro, plata, sombreros de junco del Departamento de Santa Bárbara, maderas, especies, plantas medicinales, algodón, café, tabaco de Choluteca, de Comayagua y de Copán. Indicó que hubo un Pabellón chileno que mostró vinos y licores; y que Brasil presentó vinos sin pabellón propio con muestras traídas por el diplomático carioca Manuel Goes de la embajada de Brasil en Guatemala. La feria fue también oportunidad para la Primera Exposición de la Escuela de Bellas Artes de Honduras. Los resultados de este encuentro fueron tan prometedores que Brasil, Chile y el Perú se comprometieron a apoyar una eventual Feria Centroamericana con El Salvador y Panamá incluidos (MRE, Caja 5-33-A, of.62, doc.105,1940).
En un mundo en guerra, las naciones latinoamericanas redescubrieron antiguas rutas interamericanas y exploraron nuevas oportunidades de comercio y cooperación escribiendo pioneras páginas de historia diplomática.