Momentos de tensión quedaron grabados en los audios de la torre de control antes, durante y después de la colisión entre un helicóptero militar y un avión comercial en Washington D.C., un accidente trágico que cobró la vida de al menos 60 personas.
Los registros de la torre de control muestran las conversaciones entre los controladores aéreos y las tripulaciones de las aeronaves involucradas en la tragedia. Instantes antes del impacto, un controlador preguntó a la tripulación del helicóptero si tenían visual al avión comercial.
A las 20:47 hora local, un audio captado por LiveATC.net muestra que un controlador instruyó: «PAT 2-5, ¿tienes el CRJ a la vista?» y luego les dijo: «PAT 2-5, pase por detrás del CRJ». La respuesta del piloto del helicóptero fue clara: «PAT 2-5 tiene aeronave a la vista, solicite separación visual».
Apenas 13 segundos después, los audios registran una serie de jadeos y exclamaciones que alertan a otro piloto de la tragedia: «No sé si captaste antes lo que pasó, pero hubo una colisión en el extremo de aproximación del 3-3.
Vamos a cerrar las operaciones por tiempo indefinido», informó el controlador, quien también agregó que ambos aviones estaban en el río Potomac y que se realizaría una búsqueda y rescate.
El vuelo 5342 de American Eagle, que partió de Wichita (Kansas) y se dirigía al aeropuerto Ronald Reagan de Washington, colisionó con un helicóptero Black Hawk que transportaba a tres militares.
La aeronave comercial llevaba a bordo 60 pasajeros y cuatro tripulantes, mientras que el helicóptero llevaba a tres miembros de las fuerzas armadas. Ninguno de los ocupantes sobrevivió.
A raíz del siniestro, se suspendieron las operaciones del aeropuerto Ronald Reagan y se redirigieron otras aeronaves.
Los equipos de rescate, coordinados con la Guardia Costera, comenzaron las labores en condiciones adversas debido al frío, y hasta el momento se han recuperado 28 cuerpos. Las autoridades han señalado que el operativo continuará hasta recuperar todos los restos, y advirtieron que las labores podrían extenderse debido a las difíciles condiciones climáticas.