Los cítricos tienen su origen en las regiones tropicales y subtropicales de Asia, de donde se difundieron al resto del mundo. El limón pérsico (Citrus aurantifolio) o Tahití lime como se le conoce en Estados Unidos, es una fruta relativamente nueva que aparece en los huertos de California en el siglo pasado, llevado presumiblemente por unos marineros desde la isla de Tahití, en Oceanía. El principal uso es el consumo en fresco, tanto para la elaboración casera de zumos y refrescos, como aliño o condimento para multitud de platos. En los últimos años se ha incrementado el uso industrial para la obtención de zumos naturales y concentrados, aceite esencial, pulpas, pectinas, flavonoides, etc., y últimamente la producción de ácido cítrico natural con destino a la confección de conservas naturales.
Clima
Es la especie de los cítricos más sensible al frío, ya que es la más tropical y presenta floración casi continua. Por lo que requiere para vegetar climas de tipo semitropical. En los climas tropicales, el limonero crece y fructifica con normalidad, sin embargo, los frutos que produce no tienen buena calidad comercial, al ser demasiado gruesos y tener poca acidez, por ello en dichas zonas se prefiere el cultivo de la lima ácida (C. latifolia). El clima más adecuado para el cultivo del limonero es de tipo mediterráneo libre de heladas. Los períodos de sequía seguidos de precipitaciones juegan un importante papel en la floración.
Suelos
Prefiere suelos francos o franco-arenosos con buena cantidad de materia orgánica, con pendiente suave y buen drenaje. Cuando se siembra en tierras con pendientes, hay que hacerlo en curvas a nivel y en terrazas individuales para facilitar la recolección de los frutos. Necesitan suelos permeables y poco calizos. Se recomienda que el suelo sea profundo para garantizar el anclaje del árbol, una amplia exploración para garantizar una buena nutrición y un crecimiento adecuado. No toleran la salinidad y son sensibles a la asfixia radicular. En general la salinidad afecta el crecimiento de las plantas mediante tres mecanismos relacionados entre sí pero distintos: • Alteraciones hídricas producidas por sus efectos osmóticos sobre la disponibilidad de agua. • Acumulación de iones tóxicos. • Interferencias con la absorción de elementos nutritivos esenciales, que provocan desequilibrios en el balance de elementos minerales.
Variedades
En teoría, en los cítricos es posible la propagación sexual mediante semillas que son apomícticas (poliembriónicas) y que vienen saneadas. No obstante, la reproducción a través de semillas presenta una serie de inconvenientes: dan plantas que tienen que pasar un período juvenil, que además son bastante más vigorosas y que presentan heterogeneidad. Por tanto, es preferible la propagación asexual y en concreto mediante injerto de escudete a yema velando en el mes de marzo, dando prendimientos muy buenos.
Si se precisa de reinjertado para cambiar de variedad, se puede hacer el injerto de chapa que también da muy buenos resultados. El estaquillado es posible en algunas variedades de algunas especies, mientras que todas las especies se pueden micropropagar, pero en ambos casos solamente se utilizarán como plantas madre para posteriores injertos. Los criterios de selección de la variedad se basan en el contenido de zumo, su calidad, albedo y presencia de semillas. Entre las variedades destacan: Variedades persas, Key, Mexican, Verna, Fino y Eureka.
Propagación
Patrones. La propagación del limón pérsico se realiza de forma vegetativa, mediante la utilización de yemas que se obtienen de vástagos o varetas, las cuales se injertan en diversas formas sobre patrones apropiados para dar lugar a una postura que se lleva al campo definitivo. Actualmente, el problema que presenta la propagación de este tipo es la transmisión de la mayoría de virus de los cítricos. Ante esto, los mayores países citricultores han generado la tecnología de micro-injerto para sanear materiales contaminados.
Porta-injertos
Con relación a los porta-injertos, en los últimos años se han evaluado y se han difundido nuevos materiales con características excelentes de resistencia o escape a las principales enfermedades que afectan la producción de cítricos a nivel mundial.
Efectos en la variedad:
Es importante alcanzar un alto grado de compatibilidad. El patrón permitirá una cosecha abundante y de alta calidad a los pocos años de ser injertado; las plantas deberán ser vigorosas, longevas y mantener los frutos sin caer el mayor tiempo posible.
Influencia del patrón sobre el injerto: Si bien es cierto que el injerto ejerce cierta influencia sobre el patrón, principalmente en lo relacionado con tipo, cantidad y distribución de las raíces, la influencia inversa es más importante y notoria. Así, el patrón influye en el vigor y crecimiento alcanzado por la planta injertada, en su tolerancia a las bajas temperaturas, en el tamaño de los frutos, color de la cáscara, volumen de jugo, porcentaje de sólidos solubles y acidez en el jugo, porcentaje de ácido ascórbico, etc.