Con un ‘hat trick’ de Lionel Messi partiendo como suplente, el Inter Miami aplastó este sábado 6-2 al New England Revolution y cerró la temporada regular de la liga norteamericana (MLS) con el récord de puntos.
El Inter, que ya tenía asegurado el primer lugar de la clasificación general, celebró sus logros en una ceremonia sobre el césped en la que se anunció que jugará el nuevo Mundial de Clubes de 2025 como representante del anfitrión Estados Unidos.
Con su goleada del sábado, el Inter llegó a 74 puntos y superó así la mejor marca de 73 que ostentaba precisamente New England desde la campaña 2021.
Los pupilos de Gerardo Martino comenzarán los playoffs el próximo viernes en una ronda al mejor de tres partidos frente al ganador de un repechaje entre Montreal y Atlanta United, que terminaron en el octavo y noveno puesto de la Conferencia Este.
Este sábado, un doblete del uruguayo Luis Suárez en los minutos 40 y 43 neutralizó las dos dianas iniciales del Revolution, obra del argentino Luca Langoni (2′) y del colombiano Dylan Borrero (34′).
Messi arrancó en el banco tras marcar otro triplete el martes en la goleada 6-0 de Argentina ante Bolivia en la clasificatoria sudamericana al Mundial-2026.
El capitán albiceleste entró en juego en el minuto 58 y sólo segundos después participó en la jugada del tercer gol del argentino estadounidense Benjamin Cremaschi antes de completar su propio ‘hat trick’ en apenas 11 minutos.
Messi comenzó su exhibición personal con un gol de museo desde fuera del área en el 78 y redondeó el triplete con otras dianas en el 81 y 89 a pases del español Jordi Alba y de Suárez.
A sus 37 años, la ex estrella del Barcelona terminó la campaña con 20 goles y 16 asistencias en 19 partidos jugados, siendo uno de los grandes favoritos al premio MVP (Jugador Más Valioso) y listo para competir en sus primeros playoffs desde su llegada a Estados Unidos a mediados del año pasado.
– Invitación al Mundial de Clubes –
Messi y Suárez, que también anotó 20 tantos en el curso, finalizaron en el segundo lugar de la tabla de la Bota de Oro del torneo, que se adjudicó el belga Christian Benteke (DC United) con 23 dianas en 30 partidos.
«Tengo la sensación de que lo tenemos (a Messi) en una situación ideal para afrontar la parte más importante del año», dijo Martino al felicitar a su equipo por el récord.
«Estos 74 puntos no fueron algo planeado, ni que tuviéramos como objetivo cuando comenzó la temporada, pero cuando se puso a la mano intentamos conseguirlo», aseguró.
Tras la victoria, los jugadores del Inter recibieron el trofeo Supporters’ Shield frente al presidente de la FIFA, Gianni Infantino.
En el festejo, Infantino confirmó que la franquicia copropiedad de David Beckham disputará el primer Mundial de Clubes ampliado a 32 equipos.
El Inter será también anfitrión del partido inaugural del Mundial el 15 de junio de 2025 en el Hard Rock Stadium.
El Real Madrid, Manchester City, Paris Saint-Germain y Bayern de Múnich se encuentran entre las 12 escuadras europeas clasificadas.
Entre los equipos sudamericanos se cuentan los argentinos River Plate y Boca Juniors y los brasileños Flamengo, Fluminense y Palmeiras.
La única plaza todavía vacante para el torneo será para el ganador de la Copa Libertadores.
– LAFC lidera el Oeste –
La última jornada de la fase regular también deparó una pugna de infarto entre Los Angeles FC (LAFC) y su vecino Galaxy por el liderato de la Conferencia Oeste.
El LAFC, que encabezan los franceses Hugo Lloris y Olivier Giroud, se quedó con el primer sembrado gracias a un triunfo 3-1 sobre el San José Earthquakes unido a la derrota del Galaxy 2-1 ante el Houston Dynamo en un tiempo de descuento de locura.
El brasileño Gabriel Pec colocó el 1-1 de penalti para el Galaxy en el minuto 90+6 pero el estadounidense Daniel Steres arruinó el liderato de su exequipo con un certero cabezazo en el 90+11.
El LAFC, campeón en 2022, enfrentará al vencedor del repechaje entre Portland Timbers y Vancouver Whitecaps mientras el Galaxy chocará con el Colorado Rapids.
El Columbus Crew del colombiano ‘Cucho’ Hernández, defensor del título, arrancará las eliminatorias ante el New York Red Bulls. (AFP)
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